La radiactividad de la región interna de nuestra galaxia
El grupo internacional de investigadores, liderado por Roland Diehl del Instituto Max Planck para la Física Extraterrestre en Garching, Alemania, ha usado el satélite INTEGRAL de la Agencia Espacial Europea (ESA) para determinar que rayos gamma provenientes de isótopos radiactivos del aluminio (Al-26) se originan en las regiones centrales de la Galaxia. Esto implica que la producción de núcleos atómicos nuevos es un proceso que continúa y ocurre en regiones de formación de estrellas.
Diehl y sus colegas estiman que la galaxia contiene una cantidad de aluminio radiactivo Al-26 equivalente a unas tres masas solares. Esto es mucho, dado que el Al-26 es un isótopo sumamente raro; la fracción estimada para el sistema solar temprano es de 5 en 100.000, en comparación con su isótopo estable (Al-27). De la distribución observada de emisión de rayos gamma provenientes del Al-26 a lo largo del plano de la Galaxia, los astrofísicos habían inferido que las fuentes probables son principalmente estrellas masivas.
 | | La desintegración radiactiva de isótopos inestables lleva a la emisión de rayos gamma con una energía característica, la cual es observada por el observatorio INTEGRAL. (Foto: Max Planck Institute for Extraterrestrial Physics ) |
Dado que las estrellas masivas terminan su evolución como supernovas, los investigadores pudieron estimar la tasa de tales eventos de supernova, que corresponden, en promedio, a la producción de la cantidad observada de Al-26. Obtuvieron una tasa de dos supernovas por siglo, un número que concuerda con lo que indirectamente se había inferido de observaciones en otras galaxias y su comparación con la Vía Láctea. Así, los nuevos resultados del INTEGRAL confirman la producción de Al-26 en estrellas masivas y supernovas, y también la tasa de explosiones de tipo supernova.
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