Estrella de veloz movimiento parece delatar la presencia de un agujero negro masivo
El descubrimiento se ha hecho gracias a observaciones realizadas con el telescopio VLT (Very Large Telescope) del observatorio ESO.
"Con esta rapidez, la estrella giraría alrededor de la Tierra en menos de un minuto", comenta Uli Heber, miembro del equipo formado por científicos de la Universidad de Erlangen-Nürnberg, Alemania, y del Centro de Investigaciones Astrofísicas (Universidad de Hertfordshire, Reino Unido) que llevó a cabo el estudio.
La estrella caliente masiva (catalogada con el nombre HE 0437-5439), se descubrió en el marco de un reconocimiento estelar en el halo de la Vía Láctea, hacia la Constelación del Dorado (conocida también como Pez Espada).
"Este es un lugar bastante raro para tal estrella: las estrellas masivas se encuentran ordinariamente en el disco de la Vía Láctea", explica Ralf Napiwotzki, otro miembro del equipo. "Nuestros datos obtenidos con el instrumento UVES en el telescopio VLT, en Paranal (Chile), confirman que la estrella parece bastante joven y que tiene una composición química similar a la de nuestro Sol".
Los datos también revelaron la alta velocidad de traslación de la estrella, resolviendo el enigma de su situación presente: la estrella no se formó en el halo de la Vía Láctea, sino que está allí de paso en su viaje interestelar o intergaláctico.
Pero cuando los investigadores calcularon cuánto tiempo le habría llevado a la estrella viajar del centro de nuestra Galaxia hasta su situación presente, encontraron que éste triplicaría su edad. O la estrella es más vieja de lo que parece, o nació y se aceleró en otra parte.
 | | Impresión artística de la estrella siendo eyectada desde la Gran Nube de Magallanes. ((Foto: ESO)) |
A decir verdad, HE0457-5439 queda más cerca de una de las galaxias satélites de la Vía Láctea, la Gran Nube de Magallanes, localizada a 160.000 años luz de nosotros. Los astrónomos encuentran probable que la estrella haya alcanzado su actual posición tras ser expulsada desde el centro de la Gran Nube de Magallanes. Esto podría implicar la existencia de un agujero negro masivo dentro de esa galaxia, que habría impartido la energía necesaria a la veloz estrella.
Otra explicación requeriría que la estrella fuese el resultado de la fusión de dos cuerpos estelares. En este caso la estrella podría ser más vieja de lo que se piensa hoy, proporcionándole el tiempo necesario para recorrer todo el trayecto desde el centro de la Vía Láctea. Este escenario, sin embargo, requiere realmente una notable precisión. Los astrónomos planean ahora nuevas observaciones para confirmar uno de los dos escenarios.
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