Primeras imágenes captadas por el gran telescopio binocular
Su nombre lo describe bien, ya que posee dos espejos gigantes, cada uno de ellos con un diámetro de 8,4 metros. Están montados en la misma superficie, y se enfocan, como prismáticos, al mismo tiempo en objetos espaciales distantes. La superficie de los espejos ha sido pulida con una precisión tan extrema que si un espejo del LBT (denominado así por sus siglas en inglés) se agrandase hasta el tamaño del Lago Constanza en los Alpes, que es más grande que el área de la ciudad de Nueva York, las olas en dicho lago serían de sólo un quinto de milímetro de alto. A pesar de su tamaño, cada uno de los dos espejos pesa "sólo" 16 toneladas. Un telescopio clásico, en cambio, con las dimensiones del LBT, tendría espejos con un peso de varios cientos de toneladas. Sería imposible construir un telescopio clásico tan grande.
Combinando los caminos ópticos de los dos espejos individuales, el LBT recolecta tanta luz como un telescopio cuyo espejo tuviese un diámetro de 11,8 metros. Esto supone un factor de 24 veces más, con respecto al espejo de 2,4 metros del Telescopio Espacial Hubble. Aún más importante, el LBT tiene la resolución de un telescopio de 22,8 metros, porque usa la óptica adaptativa más moderna, superponiendo cuadros con un procedimiento de interferometría. Los astrónomos son así capaces de compensar las imágenes borrosas causadas por la turbulencia atmosférica y ver en el universo mucho más claramente que el Hubble.
El LBT abrirá posibilidades completamente nuevas para investigar planetas fuera del sistema solar, así como las galaxias más lejanas, y por tanto más jóvenes.
Las primeras imágenes del LBT nos dan una idea de la fascinante calidad de imágenes que podemos esperar. Aunque al principio las imágenes están siendo captadas sólo con uno de los dos espejos principales, ya muestran una panorámica impresionante de objetos distantes.
Las primeras fotos fueron obtenidas usando la Gran Cámara Binocular (LBC), un sofisticado ingenio desarrollado por los socios italianos del proyecto. La cámara y el telescopio trabajan juntos como una cámara digital gigante. Gracias al campo visual particularmente grande, son posibles observaciones muy eficaces. Instituciones alemanas han colaborado también en el desarrollo de este telescopio y sus instrumentos.
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