La aurora de Saturno
Nuevas imágenes de Saturno, procesadas por un equipo de trabajo liderado por la Universidad de Colorado (UC), en Boulder, obtenidas mediante un instrumento instalado a bordo de la nave espacial Cassini, muestran en los polos del astro auroras similares a las de la Tierra.
Tomadas con el Espectrógrafo de Imágenes Ultravioletas (UVIS), las dos imágenes ultravioletas, hechas con luz invisible al ojo humano, son las primeras de la misión Cassini-Huygens en capturar el óvalo completo de las emisiones de aurora en el polo sur de Saturno. También muestran emisiones similares en el polo norte del planeta.
En las imágenes en colores falsos, el azul representa emisiones de aurora de gas hidrógeno excitado por bombardeo electrónico, mientras que el rojo-naranja representa la luz solar reflejada. Las imágenes muestran que las auroras en las regiones polares responden rápidamente a cambios en el viento solar. Imágenes previas habían sido tomadas más cerca del ecuador, haciendo difícil ver las regiones polares.
 | | Imágenes de las emisiones de aurora en los polos de Saturno desde el ultravioleta. (Foto: JPL ) |
Son evidentes grandes cambios en las emisiones dentro de la aurora meridional de Saturno comparando las dos imágenes, tomadas con una separación de aproximadamente una hora.
Obtenidas mediante el escaneo lento del planeta ejercido por el UVIS, las imágenes también contienen más de dos mil longitudes de onda de información espectral. Los investigadores usarán la información de la longitud de onda para estudiar las auroras de Saturno, gases y brumas, y sus cambiantes distribuciones.
Larry Esposito, profesor de la UC en Boulder, es el investigador principal del instrumento UVIS, construido en esa universidad por el Laboratorio de Física Atmosférica y Espacial. El equipo de observación del UVIS incluye también investigadores del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA (JPL), la Universidad Central de Arizona y la Universidad del Sur de California.
|
