Breves de astronáutica
(NC&T) *La agencia india ISRO y la europea ESA han firmado un acuerdo (27 de junio), por el cual esta última aportará varios instrumentos científicos a bordo de la sonda lunar Chandrayaan-1. El vehículo despegará en 2007 ó 2008, utilizando un cohete PSLV. La sonda de 525 kg será colocada en una órbita polar lunar de 100 km, donde desarrollará su trabajo durante unos dos años.
*La NASA financiará con 19 millones de dólares 21 propuestas de investigación que intentarán ampliar nuestros conocimientos sobre la radiación espacial. Estos trabajos se efectuarán en el marco del proyecto Vision for Space Exploration y buscan reducir los riesgos para los astronautas que deban moverse y vivir en el espacio, incluyendo la Luna y más allá.
*Las autoridades chinas eligieron en diciembre a las tres parejas de astronautas que están llevando a cabo el entrenamiento final para la misión tripulada Shenzhou-6, prevista para septiembre. El vuelo transportará a dos ocupantes, los cuales entrarán por primera vez en el interior del módulo orbital. Se espera que dure una semana. Si todo va bien, China lanzará una misión Shenzhou cada año. En 2007, la SZ-7 estará protagonizada por un paseo espacial.
*La NASA estaría muy interesada en un mayor uso de la pista de aterrizaje de la lanzadera espacial, en Florida. La agencia ha solicitado propuestas a posibles empresas que puedan querer utilizar la SLF (Shuttle Landing Facility), en pleno Centro Espacial Kennedy.
*La NASA favorece el uso de cohetes basados en la tecnología de propulsión de la lanzadera espacial para los vuelos de su futuro vehículo CEV, en dirección a la órbita y la Luna. Hasta dos nuevos cohetes serían desarrollados. Uno estaría basado en un acelerador sólido SRB de cinco segmentos, adosado a una etapa superior de propergoles líquidos. La nave CEV completaría el conjunto. El otro lanzador sería una versión pesada, que dejaría de lado la actual configuración (la carga colgada del tanque externo). Consistiría en un tanque externo modificado con 6 motores SSME en la base (ó 3 motores RS-68). Dos aceleradores SRB flanquearían el módulo central. Como etapa superior se utilizaría una capaz de encenderse en múltiples ocasiones. Este cohete podría enviar su carga hacia la Luna, o hacia Marte, si se añadieran más motores.
*La sonda europea Venus Express ha finalizado su fase de construcción, preparación y ensayo en Toulouse. La empresa diseñadora, EADS Astrium, entregará ahora el vehículo para su lanzamiento en octubre a bordo de un cohete Soyuz-Fregat. La Venus Express transportará siete instrumentos científicos y pasará al menos 500 días alrededor del planeta de destino, analizando su atmósfera. La Venus Express reutiliza buena parte de los equipos utilizados en la misión Mars Express, lo que ha permitido una reducción muy importante de costes.
*China ha lanzado al espacio su satélite científico Shi Jian 7. El despegue, a bordo de un cohete CZ-2D, se efectuó a las 22:40 UTC del 5 de julio, desde la base de Jiuquan. El vehículo fue liberado unos 12 minutos después del lanzamiento, en una órbita polar a unos 550 km de altitud, desde donde efectuará experimentos científicos y tecnológicos durante tres años.
*Tras un retraso de unos días por problemas meteorológicos, la agencia japonesa JAXA ha colocado en órbita un nuevo satélite de estudios astronómicos. El Astro-E2 o Suzaku partió desde Uchinoura a las 03:30 UTC del 10 de julio, a bordo del cohete Mu-V-6. El ascenso se desarrolló normalmente, y el Suzaku quedó instalado en una órbita baja que ajustará con su propio sistema de propulsión (550 km de altitud). El Astro-E2, como su nombre indica, es el sustituto del Astro-E, que se perdió durante el lanzamiento en el año 2000, debido a un fallo en su cohete Mu-V-4. Dedicado a investigaciones astronómicas en la banda de los rayos-X, dispone de cinco telescopios y sus correspondientes detectores, uno de los cuales ha sido proporcionado por la NASA. El satélite, construido por la empresa NEC Toshiba, pesó 1.680 kg al despegue.
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