Nuevo fenómeno luminoso vinculado a los estallidos gamma
(NC&T) El estallido gamma de cuyo laborioso análisis se ha logrado extraer el citado hallazgo, fue detectado al momento de producirse por los satélites INTEGRAL de la ESA y Swift de la NASA. En cuestión de segundos, el fogonazo, localizado en dirección a la constelación de Casiopea, recibió la atención de los telescopios RAPTOR (telescopios de respuesta óptica rápida) del Laboratorio Nacional de Los Alamos. Gracias a su veloz reacción, este sistema fue el primer telescopio óptico que empezó las observaciones antes de que la emisión de rayos gamma alcanzase su máximo pico de brillo.
Esto permitió a los astrónomos estudiar la relación entre las pequeñas variaciones en el rango visible y en el gamma. Los resultados de estas comparaciones darán a los astrónomos nuevos conocimientos acerca del origen de la luz visible en las explosiones de rayos gamma.
Hasta ahora, tanto las limitadas observaciones como la teoría más aceptada, sugerían que los rayos gamma y la luz visible procedentes de los fogonazos gamma tenían orígenes muy distintos. Sin embargo, estas nuevas observaciones demuestran que la luz visible varía en "sintonía" con los rayos gamma. Esta correlación observada indica que ambas componentes tienen un origen común, vinculado al mecanismo que provoca la explosión.
En la explosión se produce una expulsión catastrófica de material supercaliente, que se desplaza a un 99,999 por ciento de la velocidad de la luz, o sea, casi en el umbral de ese carismático límite de velocidad, por lo que experimenta fuertes efectos relativistas.
Lo más interesante de este nuevo componente óptico es que cuando los telescopios pueden empezar a observarlo lo más temprano posible, la comparación de sus características con las de los rayos gamma simultáneamente observados, permite analizar las propiedades físicas del chorro de materia y del fenómeno responsable del estallido, como se está haciendo ahora.
Los telescopios robóticos están revolucionando la astronomía. El satélite Swift, recientemente lanzado por la NASA, tiene la capacidad de localizar estallidos gamma de modo casi instantáneo, reorientarse a sí mismo de manera autónoma para efectuar un seguimiento del fenómeno, y trasmitir las coordenadas exactas a los telescopios terrestres para que éstos también se pongan a observar el evento.
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