Nueva luna de Saturno
(NC&T) Esta luna, cuyo nombre provisional es S/2005 S1, fue vista por primera vez en una secuencia de imágenes tomadas el 1 de mayo de 2005 cuando la sonda Cassini comenzó su ascenso hacia inclinaciones más altas en su órbita alrededor de Saturno.
Al día siguiente, una imagen más cercana de la luna permitió incluso hacer mediciones de su tamaño y brillo.
Las imágenes muestran al objeto minúsculo en el centro de la División de Keeler, y las pautas ondulatorias en los bordes de este hueco que son generadas por la influencia gravitatoria de la luna. La División de Keeler está situada a unos 250 kilómetros dentro del borde externo del anillo A, que a su vez es también el borde externo de los anillos principales de Saturno. Este nuevo satélite tiene unos 7 kilómetros de diámetro y refleja cerca del 50 por ciento de la luz que recibe, algo característico de las partículas que forman los anillos cercanos.
Aunque, según los investigadores, aún es prematuro hacer conjeturas acerca de la órbita de este objeto, lo que han visto de ella hasta el momento sugiere que está muy cerca del centro exacto de la División de Keeler. La nueva luna se mueve alrededor de Saturno a unos 136.505 kilómetros del centro del planeta.
 | | La nueva luna crea ondas en los anillos de Saturno. (Foto: NASA/JPL/Space Science Institute) |
El efecto de esta luna sobre el material del anillo circundante permitirá que los astrónomos determinen su masa. Conociendo tamaño y masa, será posible obtener datos sobre su composición física. Por ejemplo, podría ser muy porosa, como un amasijo de escombros. Otros satélites próximos al borde exterior de los anillos, como Atlas, Prometeo y Pandora, son también porosos. Que una luna sea porosa o bien densa, puede decir bastante acerca de cuál fue el camino que llevo a su formación, y también sobre su historial de colisiones.
Examinando cómo estas lunas interactúan con el material de los anillos, es posible averiguar cosas acerca de cómo se pudieron formar los planetas del sistema solar a partir del material que rodeaba al Sol en la infancia del sistema planetario. Se sospecha que en muchos de los "huecos" ubicados entre los anillos de Saturno existen lunas, y se pretende localizarlas.
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