Informe ISS
Además de continuar prestando atención al mantenimiento de los sistemas de la ISS, Leroy Chiao y Salizhan Sharipov han dedicado la mayor parte de su tiempo durante los últimos días a preparar su regreso a casa, empaquetando utensilios personales, resultados de experimentos que deben ser llevados a la Tierra, etc.
Los dos astronautas han represurizado la atmósfera de la estación con oxígeno procedente de los tanques de la nave de carga Progress, dado que el sistema de generación Elektron continúa dando problemas. También han descargado dos de los filtros de hidróxido de litio que se emplean para eliminar el CO2, cercanos a su fecha de caducidad.
En el lado americano, los ingenieros siguen analizando los picos de vibración y corriente eléctrica experimentados por uno de los giroscopios. Dos de ellos funcionan bien, otro sigue fuera de servicio desde hace meses y el cuarto es el que está experimentando los citados problemas. Los giroscopios (al menos dos de ellos) son necesarios para mantener la orientación del complejo sin gasto de combustible. La tripulación del Discovery traerá a la ISS un nuevo giroscopio que reemplazará al que actualmente se halla fuera de servicio, lo cual requerirá un paseo espacial.
Mientras, en Rusia, los miembros de la expedición número 11, el comandante y veterano Sergei Krikalev, y el ingeniero de vuelo John Phillips, siguen entrenándose para sustituir a sus amigos en órbita. Junto a ellos participa el italiano Roberto Vittori, que pasará ocho días en el espacio por un acuerdo comercial entre la agencia rusa y la ESA. Los tres se hallan en Baikonur desde el 9 de abril, pues su lanzamiento está previsto para el 15 de este mes. Dos días después, su nave Soyuz TMA-6 se acoplará al módulo Pirs de la estación. El regreso de Vittori, junto a Chiao y Sharipov, ocurrirá el día 24.
 | | La tripulación de la expedición número 11 (Foto: NASA) |
La agencia espacial rusa (Roskosmos) está en negociaciones para llevar a cabo nuevos vuelos comerciales hacia la estación en 2006 y 2007. Uno de los candidatos a turista espacial es un japonés, del cual no ha trascendido el nombre. Ambos están pasando ahora mismo los correspondientes exámenes médicos. Si los superan, podrán empezar sus entrenamientos.
También en la Tierra, la NASA ha anunciado que el transbordador Discovery se encuentra ya en la rampa de lanzamiento 39B. Fue colocado en posición el 7 de abril, unas tres horas más tarde de lo previsto, ya que los técnicos tuvieron que reemplazar una pieza del Crawler (el vehículo de transporte) en la parte final del recorrido, justo cuando se iniciaba la pendiente de ascenso hacia el foso de la 39B. La citada pieza es el sistema que vigila la inclinación del conjunto y que garantiza que se mantenga siempre nivelado. La ventana de lanzamiento en dirección a la ISS se extiende del 15 de mayo al 3 de junio.
Durante la salida del Discovery del VAB, el edificio de ensamblaje de vehículos, los técnicos descubrieron una diminuta grieta en la espuma aislante del tanque externo de la nave. Se determinó que dicha grieta se halla lejos del orbitador y que por tanto no ofrece peligro en caso de desprendimiento, aunque los expertos analizarán profundamente la situación.
Durante los próximos días, el Discovery experimentará varias pruebas en la rampa de despegue. Por ejemplo, se ensayará la carga de combustible. También se instalará en su bodega la carga útil de la misión, el módulo presurizado Raffaello, lleno con doce contenedores.
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