*Después de la dimisión de Sean O'Keefe, la Casa Blanca ha elegido a Michael Griffin, antiguo empleado de la NASA (como ingeniero jefe) y en la actualidad en el Applied Physics Laboratory de la Johns Hopkins University, como futuro administrador de la agencia. Griffin deberá marcar las prioridades en los programas tripulados. Conocido por su posición en contra tanto de la lanzadera espacial como de la estación internacional, su amplio apoyo al nuevo programa CEV lo ha hecho un candidato perfecto para la Casa Blanca.
*Aunque hace unos años decidió retirar a su línea de cohetes Delta-IV del mercado comercial, la empresa Boeing ha reconsiderado su posición y planea reintroducir a este versátil vehículo en la arena internacional, más allá de los contratos gubernamentales a los que ya tiene acceso. Competiría así con Atlas, Ariane, Proton y otros lanzadores pesados.
*La compañía británica Virgin se dispone a impulsar con fuerza su nueva línea de turismo espacial. Su propietario, Richard Branson, ha anunciado que espera los primeros vuelos comerciales dentro de unos 30 meses. Los constructores del ya famoso SpaceShipOne (el ganador del premio Ansari X-Prize), encargados del desarrollo del vehículo sucesor que permitirá llevar a cabo el programa de Branson, han finalizado recientemente su diseño. Durante los próximos meses se iniciará la construcción de cinco unidades. El propietario de Virgin ya ha reservado una plaza en el primer vuelo espacial que realicen, junto con miembros de su familia.
*Desde el 19 de marzo, varias mujeres participan en el estudio Women International Space Simulation for Exploration (WISE), organizado por la Agencia Espacial Europea. Permanecerán durante 60 días reclinadas constantemente en camas situadas 6 grados respecto a la horizontal, simulando los efectos de la falta de gravedad sobre el cuerpo. Los médicos desean obtener este tipo de información para ayudar a combatir los aspectos perjudiciales del vuelo espacial en las astronautas. Cuestiones como el ejercicio o la nutrición serán analizadas, así como todos los datos fisiológicos pertinentes. Un total de 24 voluntarias, divididas en dos grupos, participarán en los experimentos. Más información en:
*El Consejo de la ESA ha aprobado la cooperación de la agencia en la misión lunar Chandrayaan-1, patrocinada por la India. Europa proporcionará tres instrumentos para la sonda: el espectrómetro CIXS-2, el espectrómetro SIR-2 y el analizador SARA, ya utilizados en la misión lunar SMART-1. El vehículo será lanzado en 2007 ó 2008, a bordo de un cohete PSLV. Será colocado en órbita alrededor de la Luna, desde donde operará durante al menos 2 años.
*Grecia se ha convertido oficialmente en el miembro número 16 de la Agencia Espacial Europea. El anuncio se efectuó el pasado 16 de marzo. Grecia solicitó su entrada en la agencia en septiembre de 2003. Más información en:
http://www.esa.int/esaCP/SEMWYQRMD6E_index_0.html
*La sonda Deep Impact de la NASA ha entrado en la fase de crucero hacia su objetivo, el cometa Tempel 1. Durante las últimas semanas los controladores han finalizado la comprobación uno a uno de los diversos sistemas de la astronave. Durante este tiempo se ha realizado una maniobra de corrección de trayectoria, tan precisa que permitió cancelar otra prevista para el 31 de marzo, se activó la antena de alta ganancia y se realizaron diversas pruebas. Uno de los procedimientos que debían llevarse a cabo fue la eliminación de cualquier rastro de humedad que pudiera estar presente en la óptica de la cámara de alta resolución del vehículo, y que suele acumularse durante la estancia en la rampa de lanzamiento y el despegue. Las primeras imágenes obtenidas con la cámara, sin embargo, indican que el telescopio adosado a ella no está perfectamente enfocado. Los ingenieros están estudiando formas de solucionar el problema, que podría reducir la claridad de las fotografías del cometa el día del encuentro (4 de julio). Otros aparatos de la cámara, como el espectrómetro infrarrojo, operan normalmente. La nave transporta asimismo una cámara de media resolución y un sensor óptico. Más información en:
http://www.nasa.gov/deepimpact
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-REFERENCIA: 0420-2005
-PALABRA CLAVE CLASIFICADORA: Astronáutica
-TITULO: BREVES ASTRONAUTICA
-RESUMEN INTRODUCTORIO: Noticias breves de Astronáutica
-CUERPO DE LA NOTICIA:
(NC&T) *La NASA se halla en la recta final de los preparativos para el lanzamiento en mayo de la misión STS-114, el retorno a la actividad de los transbordadores espaciales. El objetivo de dicha misión, además de probar muchas de las soluciones impuestas tras el accidente del Columbia, será transportar suministros a la estación espacial internacional. Para ello, el vehículo Discovery llevará en su bodega el módulo logístico italiano Raffaello, que será conectado temporalmente a la ISS. En su interior se encuentra la Human Research Facility (HRF-2), que será instalada en el módulo Destiny para realizar experimentos de ciencias de la vida, y también comida, ropa y recambios. La ventana de lanzamiento para el Discovery se extiende desde el 15 de mayo al 3 de junio. La tripulación de siete astronautas, encabezada por la comandante E. Collins, se halla en la última fase de su entrenamiento para la misión. El 29 de marzo, el Discovery fue trasladado de su hangar hacia el Edificio de Ensamblaje de Vehículos (VAB), donde sería unido a su tanque externo y a los aceleradores sólidos. Si todo va bien, todo el conjunto será llevado a la rampa de lanzamiento 39B esta semana. Mientras, ha llegado al centro espacial Kennedy el tanque externo que será empleado en la siguiente misión, protagonizada por el transbordador Atlantis (STS-121) y cuyo despegue está programado para entre el 12 y el 31 de julio. Más información en:
*El 11 de marzo se lanzó al espacio el satélite más grande y más sofisticado de comunicaciones comerciales del mundo, el Inmarsat-4 F1. Diseñado y construido por EADS Astrium, partió desde la rampa SLC41 de Cabo Cañaveral a bordo de un cohete Atlas-5 431 (AV-004), a las 21:42 UTC. El ingenio es propiedad de la organización Inmarsat, que ofrecerá con él nuevos servicios móviles vía satélite y conexión de Internet de alta velocidad en cualquier sitio, además de actuar como "centralita espacial". Inmarsat ha adquirido tres satélites I-4 para completar su red de área global de banda ancha (BGAN). El primer Inmarsat-4 será posicionado en órbita geoestacionaria en la longitud 65 grados Este, lo cual permitirá cubrir una gran área, casi toda Europa, África, Oriente Medio y Asia, así como el océano Índico. Estos satélites están basados en la plataforma Eurostar E3000 de EADS Astrium. Están equipados con un sistema de propulsión eléctrica y paneles solares de 45 m de longitud que generan 14 kW de potencia eléctrica, para una vida útil de unos 13 años. El satélite pesó unos 5.950 kg al lanzamiento. En España, EADS CASA Espacio ha diseñado y fabricado las antenas en banda L. La carga útil posee una capacidad de 630 canales, con enlaces en banda C y L. El cohete Atlas-5, cuya versión con tres aceleradores sólidos debutaba en esta ocasión, colocó al 4-F1 en una órbita de transferencia supersincrónica, de 440 por 90.500 km, que sería posteriormente convertida en circular en la acostumbrada altitud geoestacionaria.
*Un cohete ruso Proton-K/DM-2M ha colocado en órbita a un nuevo satélite de comunicaciones geoestacionario. El Ekspress AM-2 despegó desde el cosmódromo de Baikonur a las 21:31 UTC del 29 de marzo, siendo liberado por la etapa superior a las 05:05 UTC del 30 de marzo. Se trata de un satélite construido en Rusia por NPO PM con participación francesa (Alcatel) para la carga útil. Su destino es la posición geoestacionaria 80 grados Este, desde donde operará dando servicio a Rusia, segmentos de China, la India y otras regiones próximas. El gobierno ruso utilizará el satélite, como también diversos clientes comerciales. Transporta para ello 16 repetidores en banda C, 12 en banda Ku y uno en banda L.
*La sonda Cassini realizó el 31 de marzo un nuevo sobrevuelo (el quinto hasta la fecha) en las cercanías de la luna Titán. A las 20:05 UTC, la nave pasaba a 2.402 km del satélite de Saturno. Se trata de la más reciente de las actividades en la presente órbita alrededor del planeta. Los controladores habían cancelado la maniobra de ajuste orbital OTM-016, gracias al éxito de su predecesora, que permitió pasar a sólo 504 km de Encelado y a unos 85.000 km de Tetis el 9 de marzo. El día 11, se ordenó a la nave realizar otro ajuste orbital (OTM-17), durante el cual el motor principal funcionó 2,822 segundos proporcionando un cambio de velocidad de 0,42 m/s. La Cassini quedó así bien dirigida hacia el ya mencionado sobrevuelo de Titán. Más información en:
