El Hubble pesa las estrellas más masivas de la galaxia
(NC&T) Los astrofísicos han dirigido su instrumento hacia el cúmulo de estrellas más denso conocido. En el citado cúmulo no han encontrado estrellas de más de 130 masas solares, lo que supone una muy buena aproximación hacia el límite posible.
La información es importante porque nos ofrece pistas sobre cómo se forman las estrellas en el Universo. Son las más masivas, además, las que fabrican los elementos más pesados en el Cosmos, los ladrillos a partir de los cuales se formarán otras estrellas y los planetas. También podrían ser el origen de estallidos de rayos gamma que inundan la galaxia con su radiación.
La teoría predecía la existencia en el cúmulo de Los Arcos de unas 20 a 30 estrellas de entre 130 y 1.000 masas solares. Sin embargo, el Hubble no ha encontrado ninguna. Si la teoría hubiera pronosticado una o dos estrellas de este tipo, entonces el resultado podría haber entrado dentro del error estadístico típico, pero esto no ha sido así.
Los astrónomos intentarán buscar estrellas muy masivas en otros cúmulos estelares densos. Pero el hecho de que en otras ocasiones no se hayan encontrado estrellas de más de 150 masas solares, es sintomático. La teoría actual sobre la formación estelar no es lo bastante precisa en este campo.
 | | Impresión artística del cúmulo de Los Arcos. (Foto: NASA, ESA y A. Schaller) |
El Hubble utilizó su instrumento NICMOS (Near Infrared Camera and Multi-Object Spectrometer) para realizar las observaciones. El cúmulo de Los Arcos es joven, tiene entre 2 y 2,5 millones de años, y se encuentra a unos 25.000 años-luz de distancia. Es una zona en la que grandes nubes de gas colisionan y forman estrellas.
En las investigaciones participó Francisco Najarro, del Instituto de Estructura de la Materia de Madrid.
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