Nueva evidencia del parentesco entre las aves y los dinosaurios
(NC&T) La proteína del dinosaurio fue extraída de un fémur fósil de un T. rex descubierto en 2003 por el paleontólogo John Horner, del Museo de las Rocosas. El hueso se encontró en un terreno rico en fósiles entre Wyoming y Montana.
Los resultados de la nueva investigación representan la primera utilización de datos moleculares para colocar un dinosaurio no aviar en un árbol filogenético, un "árbol de la vida" en el que se traza la evolución de las especies.
"Estos resultados se corresponden con las predicciones hechas sobre la anatomía del esqueleto, proporcionando la primera evidencia molecular de las relaciones evolutivas de un dinosaurio no aviar", recalca uno de los autores del estudio, Chris Organ, investigador en la Universidad de Harvard.
Mary Schweitzer, coautora del estudio, de la Universidad Estatal de Carolina del Norte y del Museo de Ciencias Naturales del mismo estado, descubrió por primera vez la preservación de tejido blando en el hueso del T. rex en el 2005.
 | | La secuenciación genética ha permitido conectar el T. rex con las aves, y los mastodontes con los elefantes modernos. (Foto: Zina Deretsky, National Science Foundation) |
Los investigadores han determinado que el T. rex es más agrupable con las aves, especialmente con el avestruz y el pollo, que con cualquier otro tipo de organismo estudiado, incluyendo los reptiles modernos, como los caimanes y las iguanas.
Si bien es cierto que los científicos han sospechado durante mucho tiempo que las aves y no los reptiles, son los parientes vivos más cercanos de los dinosaurios, durante años la hipótesis dependió fundamentalmente de las similitudes morfológicas entre sus esqueletos.
Un ejemplo de un análisis similar es el que demuestra una relación filogenética cercana entre los extintos mastodontes y los elefantes modernos.
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