Fósiles resuelven enigmas sobre evolución del vuelo en dinosaurios, pero plantean otros
(NC&T) Un equipo de investigadores que incluyó a Julia Clarke, profesora de paleontología en la Universidad Estatal de Carolina del Norte, estudió la nueva especie de dinosaurio, Mahakala omnogovae, y su parentesco con otros dinosaurios carnívoros y con las aves. Encontraron que el tamaño pequeño era una característica que tuvieron en común las especies tempranas dentro de los dos linajes de dinosaurios más estrechamente relacionados con las aves, y que había evolucionado mucho antes de la capacidad de volar. Además, los dinosaurios de cada linaje no se hicieron uniformemente más pequeños con el tiempo; de hecho, en algunos linajes la talla de los dinosaurios se incrementó por un factor de tres.
El linaje de las aves modernas se remonta hasta un grupo de especies de dinosaurios que compartían muchos rasgos físicos similares. Dentro de este grupo había otras dos ramas además de la que condujo a las aves. El nuevo estudio indica que mientras que las especies de la rama de las aves se mantuvieron pequeñas en tamaño, las otras ramas mostraron tendencias pronunciadas hacia el incremento del tamaño a lo largo del tiempo. Uno de estos grupos grandes incluye al Velocirraptor.
El espécimen de Mahakala mide aproximadamente 70 centímetros de largo, y los investigadores creen que procede de un adulto joven de la especie, no de una cría. Otras características identifican al Mahakala como un miembro de los Dromaeosauridae, un grupo que contiene también especies más grandes como el Velocirraptor.
Si la miniaturización de dinosaurios se desarrolló mucho antes del origen del vuelo, entonces esto despierta dudas sobre la manera en que los paleontólogos han explicado tradicionalmente ciertas tendencias en la historia temprana de las aves. Y esto fuerza a los científicos a cuestionar sus suposiciones previas sobre las causas y la cronología de la adquisición de atributos que vemos en los pájaros actuales.
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