Causa para la supremacia de los dinosaurios
(NC&T) En dicho libro, Peter Ward (paleontólogo en la Universidad de Washington) sostiene que la razón por la que los dinosaurios gobernaron la Tierra durante más de 60 millones de años, y sobrevivieron a extinciones en masa que aniquilaron a muchas otras especies, fue que desarrollaron sistemas respiratorios más eficientes que los de otras criaturas terrestres.
Los dinosaurios aparecieron en la última parte del periodo Triásico, aproximadamente hace 230 millones de años. Fue una de las épocas de más bajo volumen de oxígeno atmosférico de los últimos 500 millones de años. El autor especula que pasó algún tiempo (hasta que los niveles de oxígeno subieron apreciablemente), antes de que los dinosaurios crecieran hasta alcanzar el gigantesco tamaño de muchos de ellos que nos resulta tan familiar.
Él y sus colegas probaron esa hipótesis examinando el sistema respiratorio usado por los pájaros. Comprobaron que las aves, al nivel del mar, respiran un 30 por ciento más eficientemente que los mamíferos, mientras que a 1.500 metros de altitud, son un 200 por ciento más eficientes.
Ward presenta un mundo en el que los dinosaurios pudieron adaptarse con relativa facilidad al bajo volumen de oxígeno atmosférico, y cuando estos niveles subieron, progresaron convirtiéndose en bestias de notables dimensiones.
Ward también empezó a cuestionarse si las necesidades respiratorias dictaron el cómo se desarrollaron los cuerpos de otros organismos. Quizás, el diseño y la forma del cuerpo, en lugar de basarse en la alimentación y el movimiento, podrían ser determinados mayormente a través de la eficiencia respiratoria. Por ejemplo, una concha de molusco la vemos típicamente como una protección para la criatura marina, pero resulta que la concha de hecho encauza el agua hacia las agallas para facilitar la absorción de oxígeno.
Un molusco sin concha tiene problemas respiratorios mucho mayores que un molusco que sí la posee. En muchos grupos, la concha es una parte activa del sistema respiratorio.
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