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Un robot submarino toma fotos de un antiguo naufragio griego
Este barco de la era clásica quizás nunca hubiese revelado a los arqueólogos sus pistas hacia la antigua cultura griega, a no ser por una investigación llevada a cabo por un equipo liderado por expertos del MIT, el WHOI (Woods Hole Oceanographic Institute), el Ministerio Griego de Cultura y el Centro Helénico para la Investigación Marina (HCMR). Los miembros de la expedición utilizaron un innovador vehículo submarino autónomo (AUV), para hacer un reconocimiento fotométrico de alta precisión del sitio. Con el uso de técnicas perfeccionadas por los investigadores del MIT y el WHOI durante los últimos 8 años, el robot logró en 2 días lo que hubiera llevado años de esfuerzos a los buzos.
Ahora los investigadores están sacando a la luz algunas de las fotos que muestran imágenes detalladas de parte de los restos del cargamento del barco, que yacen en el fondo del océano, donde han permanecido desde el año 350 antes de Cristo aproximadamente. Tomaron más de 7.000 imágenes, que finalmente se combinarán para hacer un mosaico del lugar del desastre en su totalidad.
El Laboratorio de Inmersiones Profundas del WHOI ha liderado durante años la construcción de vehículos robóticos sumergibles para entornos variados, incluyendo al vehículo ARGO que encontró al Titanic, y al vehículo JASON II que hoy explora el fondo marino. El vehículo robótico utilizado en Chios es un AUV llamado SeaBed. El científico Hanumant Singh del WHOI y su equipo de investigación diseñaron y construyeron el AUV específicamente para tomar imágenes del suelo marino.
 | | Una muestra de los datos obtenidos por el vehículo SeaBed. ((Foto: © / Chios 2005 Shipwreck Survey -- WHOI, Hellenic Ministry of Culture: Ephorate of Underwater Antiquities, Hellenic Center for Marine Research ) |
En Chios, Singh y su equipo de ingenieros programaron al SeaBed para desplazarse lentamente y examinar con precisión el perímetro del sitio del naufragio, que había sido localizado por un escaneo mediante sonar, ejecutado por el Ministerio de Cultura Griego en el año 2004.
El AUV escaneó la carga dispersa y creó un mapa topográfico de sonar, a la vez que tomó miles de imágenes digitales de alta resolución sin necesidad de contactar físicamente con los restos del naufragio. En total, recogió 7.650 imágenes en 4 inmersiones. Los ingenieros y arqueólogos del WHOI están integrando todas esas imágenes en mosaicos que muestren los rasgos más diminutos del naufragio con claridad y nivel de detalle inigualables.
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