Descubren fósiles de nuevos anfibios gigantes
(NC&T) El hallazgo ha sido hecho por un equipo de investigadores de la Universidad de McGill y otras instituciones. Se trata de los primeros y más antiguos anfibios carnívoros de la República de Níger en África Occidental.
Este descubrimiento es particularmente interesante porque los animales que han sido encontrados no se hallaban en ninguna otra parte del mundo en aquellos tiempos. Estos animales parecen haber estado restringidos a esta región de África, que tenía uno de los climas más secos del planeta. Las comunidades animales halladas en otras partes del mundo son similares entre sí, pero del todo diferentes a las de Níger. Hans Larsson, miembro del equipo y paleontólogo de la Universidad de McGill, comenta al respecto: "Pensamos que los climas templados compartidos por estas comunidades pudieron haberlas forzado a evolucionar independientemente y en relativo aislamiento de la fauna nigeriana".
Las dos especies de anfibios descubiertas son similares a los cocodrilos en cuanto a la forma. El Nigerpeton ricglesi tenía hocico redondeado, con ojos pequeños y piezas dentales tanto diminutas como grandes, comparables a colmillos. El Saharastega moradiensis tenía "cuernos" curvados en la parte posterior de la cabeza y un conjunto de dientes pequeños.
"Nuestros hallazgos muestran que el cambio climático acontecido hace más de 250 millones de años tuvo un efecto dramático en la supervivencia de las especies y en la evolución de la vida del planeta" -advierte Larsson-. "Algo a tener en cuenta cuando se evalúen cambios similares en el mundo de hoy".
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