Recrean antiguas tecnologías para construcciones
(NC&T) Robert Hohlfelder, un arqueólogo submarino internacionalmente reconocido, y profesor de historia en la Universidad de Colorado en Boulder, ha colaborado en este singular proyecto con el arquitecto y arqueólogo Christopher Brandon y con el experto en la Roma y la Grecia antiguas John Peter Oleson de la Universidad de Victoria.
Los escritos de Pollio Vitruvius, arquitecto de la vieja Roma, proporcionaron la clave para el comienzo. Vitruvius publicó 10 libros sobre arquitectura alrededor del año 25 antes de Cristo, describiendo los métodos de construcción e ingeniería puestos en práctica durante el imperio romano, incluyendo la construcción de puertos. De todos modos, aún quedan muchos enigmas sobre el hormigón utilizado en obras hidráulicas en la antigüedad, razón por la cual se ha intentado emprender este proyecto basado en lo que hicieron y los materiales que usaron.
Los investigadores, además de analizar la composición y la resistencia de distintos núcleos antiguos de hormigón, siguieron el rastro de la materia prima utilizada en fuentes mediterráneas específicas, teniendo en cuenta pautas comerciales de la época.
Vitruvius explicó cómo construir los moldes de madera para estructuras de hormigón bajo el agua, pero no especificó cómo eran fijados al suelo marino, cómo se extendía la mezcla, cómo se agregaban otros materiales, por ejemplo trozos de piedra, o cuánto tiempo necesitaba el hormigón para secarse. En el año 2004, el grupo de investigadores, y una compañía de construcción italiana con una estación marina de prueba en el puerto de Brindisi, Italia, construyeron tres embarcaderos o "pilas", un rasgo característico de los puertos romanos antiguos. La pila tenía un tamaño de 2 metros de ancho por 2 metros de alto, sobresaliendo justo lo necesario por encima del agua durante la marea alta.
 | | Uno de los investigadores en pleno trabajo. (Foto: University of Colorado at Boulder) |
En septiembre de 2004, el grupo colocó planchas de madera en el suelo marino para hacer los moldes que fueron reforzados con vigas horizontales para formar una caja. Podría pensarse que el hormigón se escaparía por los espacios entre las tablas, pero la mezcla que los romanos usaban era suficientemente espesa.
La receta tomada de Vitruvius incluía agua de mar, cal y arena y pedazos de piedra volcánica de la bahía de Nápoles. La cal, combinada con la arena y el agua, formaba la argamasa que con el conglomerado constituía una masa sólida de hormigón. Cargas individuales de argamasa fueron dejadas caer en el molde usando cestos diseñados al estilo romano antiguo. Además, utilizaron instrumentos manuales para acomodar el conglomerado en la mezcla a medida que la estructura fue elevándose desde el suelo marino.
La pila fue terminada en el mismo septiembre, después de utilizar 13 toneladas de materia prima, y trabajar durante 273 horas. Finalmente, la pavimentaron al estilo de los primeros romanos. Se trata de la primera estructura construida con estos materiales y técnicas en al menos 1.600 años.
Ahora, el equipo extraerá núcleos de hormigón de la pila y los analizará. De esta forma, valorarán el nivel de endurecimiento de éste bajo el agua.
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