Vacas locas, efectos no solo en el cerebro
Se creía que los priones, proteínas infecciosas asociadas con la encefalopatía espongiforme bovina (EEB) o enfermedad de las vacas locas, se acumulaban principalmente en el cerebro, pero los investigadores de las universidades de Yale y Zurich han presentado en la revista Science los resultados de un estudio que revela que otros órganos también pueden ser infectados.
Investigaciones previas habían demostrado que el cerebro y la médula espinal tienen el riesgo más alto de infección en la EEB, seguidos por órganos tales como el bazo, los nódulos linfáticos y las amígdalas. El resto de los órganos se suponía que estaban desprovistos de priones.
Nancy H. Ruddle de la Escuela de Medicina de Yale, y sus colegas, analizaron tres sistemas de órganos típicamente libres de priones: hígado, páncreas y riñón, en cinco modelos distintos de inflamación crónica en ratones. Después de que los ratones fueron infectados con priones, el equipo detectó acumulación de priones en los órganos inflamados, concluyendo que el espectro de órganos conteniendo priones puede aumentar considerablemente en situaciones de inflamación crónica.
El estudio sugiere que la clasificación actual de riesgo de priones en los órganos puede necesitar ser valorado nuevamente en aquellos animales que sufren inflamación debido a una infección microbiana o a una enfermedad autoinmunológica. Así lo sostiene la profesora Ruddle, del Departamento de Epidemiología y Salud Pública en la Escuela de Medicina de Yale.
Las investigaciones previas del grupo de Adriano Aguzzi del Instituto de Neuropatología en la Universidad de Zurich demostraron que las células B son esenciales para la propagación de priones a otros órganos aparte del cerebro. Las células B se encuentran en órganos linfoides en seres humanos y animales sanos, pero pueden emigrar a órganos no linfoides bajo circunstancias inflamatorias.
Otros investigadores en el estudio incluyen al autor principal Mathias Heikenwalder, y a Nicolas Zeller, Harald Seeger, Marco Prinz, Peter Christian Klohn, Petra Schwarz, Charles Weissman y el director del estudio, Adriano Aguzzi.
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